WordやExcelで当たり前に使っている「保存アイコン」。
あの四角いマークの「元ネタ」をみなさんご存知でしょうか？
実はあれ、かつて主流だった「フロッピーディスク」という記憶媒体なのですが、なんと今の若い世代の多くは実物を知らず、単なる『保存のマーク』として認識しているそうです。
時代の変化を感じずにはいられませんよね。
今でこそUSBメモリやSDカード、クラウド保存が当たり前ですが、昔はカセットテープに「ピーガガガ」と音を立ててデータを記録していた時代もありました。
そこで今回は、カセットテープやフロッピーディスクから現代に至るまでの「外部記憶媒体の歴史」を紐解いていきます。
当時の懐かしい思い出とともに、ITの技術革新の面白さをぜひ体感してみてください。
若者が知らない『保存アイコン』の元の形の正体
冒頭でも触れたWordやExcelにある「四角い保存マーク」。
あのベースとなっているものが何なのか、今の若者は全く知らずに「データを保存するアイコン」とだけ認識している……という話を風の噂で耳にすることがあります。
私自身、かつて実物を長年愛用してきた身として、まさかあの形を知らない世代がいるとは全く想像していませんでした。
そのため、最初に聞いたときは実に不思議でカルチャーショックを受けていたのです。
しかし、よくよく考えてみると、今や記憶媒体はUSBメモリやクラウドが主流です。
実物を見る機会がなくなった若者たちが知らないのも、当然のことなのかもしれません。
あのお馴染みのアイコンの正体
さて、WordやExcelにある「四角い保存マーク」ですが、実はこの正体こそが「フロッピーディスク」といい、かつて主流として使われていた外部記憶媒体の一つです。
1980年代から1990年代にかけて、フロッピーディスクは記憶媒体の中心的存在として、あらゆる形態で使われていました。
例えば、文書作成用のワードプロセッサー（ワープロ）の記憶媒体として多くのユーザーに愛用されていましたし、PC用のアプリケーションやゲームソフトも、フロッピーディスクに収録されて販売されるケースが珍しくありませんでした。
まさに、当時のデジタルライフのあらゆる場面で活躍していたのです。
外見は四角いプラスチックのケースの中に丸い磁気ディスクが入った構造をしており、容量は1枚あたり1.44MBでした。
今となっては信じられないほど少ない容量しか保存できませんでしたが、当時は「これだけ入れば十分記録できる」と重宝されていたのです。
そして、世間に定着していた「フロッピーディスク＝データを保存するもの」というイメージを、誰にでも直感的にわかるよう表現したのが、WordやExcelで用いられたあの「保存マーク」でした。
姿を消してもマークとして残り続ける理由
記憶媒体の詳しい歴史は後ほど触れていきますが、今となっては使われなくなったフロッピーディスクが、保存アイコンとして今もなお使われているアプリケーションは数多くあります。
WordやExcelなんて、まさにその代表例と言っても過言ではないでしょう。
近年、フロッピーディスクそのものを見かける機会はほとんどなくなり、若者を中心にその存在すら知らない人が増えているというのに、なぜ今も「保存マーク」として使われ続けているのでしょうか？
その理由はいくつか考えられます。
1つは、長年親しまれてきたアイコンを急に「USBメモリ」などのデザインに変更することで、ユーザーに混乱を与えるリスクを避けるためです。
私たちは、使い慣れた画面デザインやマークが急に変わると、どうしても戸惑ってしまいます。たとえ保存マーク1つの変更であっても「保存ボタンはどこに消えたの！？」と迷うユーザーは多いはずです。
すでに「保存」として定着したデザインをいたずらに変更したくはなかったという開発側の配慮が、今もフロッピーディスクのアイコンを維持している大きな要因なのでしょう。
もう1つの理由は、コスト面です。
すでに「保存」の象徴として世界中に定着しているマークを、「実物を見かけなくなった（USBメモリが主流になった）」というだけの理由でわざわざ別デザインへ差し替えるのは、開発コストの観点からもあまり効率的ではありません。
無駄なコストを省き、機能として完成されているデザインを固定化させているのだと考えられます。
いずれにしても、よほどの理由がない限り、時代を超えて「保存マークの象徴」としてフロッピーディスクはこれからも使われ続けていくはずです。
若者のみなさんも、アプリの画面で四角い保存マークを見かけたときは「昔、フロッピーディスクという大切な道具が存在していたんだな」と、頭の片隅で思い出してあげてくださいね。
外部記憶媒体のルーツと進化の歴史
私たちは、フロッピーディスクやUSBメモリーなど、数々の外部記憶媒体をそれぞれの時代やニーズに合わせて使ってきました。
しかし、「どのような経緯で外部記憶媒体が誕生し、現在のUSBメモリーへ繋がっているのか」という歴史の全貌は、意外と知られていません。
そこで今回は、フロッピーディスクやUSBメモリーに至るまでの、外部記憶媒体誕生のルーツと歴史を紐解いていきます。
外部記憶媒体はどのようにして誕生したのか？
何度も書き換えができる記憶媒体（フロッピーディスクやUSBメモリーなど）が登場する以前は、紙に「パンチホール」と呼ばれる穴を開けてデータを記録する方式が採用されていました。
1801年、フランスの発明家ジョゼフ・マリー・ジャカールが、複雑な織物を自動制御で織り上げる仕組みとして『ジャカール織機』を考案します。
これは、厚紙に開けた穴の位置によって縦糸の動きを自動制御するものでした。
この発明を応用し、紙に「穴が開いているか・開いていないか（＝1か0か）」で機械に指示を与える仕組みが作られ、これがコンピュータにおけるデータ記憶の原点となりました。
その後1880年代には、アメリカの統計学者ハーマン・ホレリスが、拡大するアメリカの国勢調査を効率化するためにパンチカード技術を発展させます。穴の位置で性別・年齢・職業などのデータを記録・集計できる仕組みを作り上げました。
一方、1877年にはトーマス・エジソンが蓄音機を発明します。
これは音の振動を金属箔やワックスの円筒に溝として刻み込み、針でなぞることで再生する仕組みでした。
この「媒体の表面に物理的な変化を与えて記録・再生する」技術が、後の磁気テープやCD・DVDに通じる外部メディア文化の礎となっていきます。
このように、ジャカールやホレリスによる「紙を用いた記憶媒体」と、エジソンが発明した「音声を刻む記憶媒体」という2つの流れが、現代の記録メディアのルーツとなりました。
コンピュータにおける「メモリ」概念の誕生
1800年代に記憶媒体の基礎が生まれた後、時代が進んで第1世代のコンピュータが登場し始める1940年代後半には、真空管を用いたメモリのような仕組みが開発されます。
しかし、真空管には磁気などで状態を保持する仕組みがなく、電源を切ると記憶していたデータがすべて消えてしまうという大きなデメリットがありました。
さらに、発熱量が大きく壊れやすいため、寿命が短いという課題も抱えていました。
つまり、この時代のコンピュータには「一度穴を開けたら変更できない記憶媒体（現在のROMのようなもの）」か、「通電中のみ記憶を保持できる媒体（現在のRAMのようなもの）」の2種類しか存在しなかったのです。
カセットテープ（磁気テープ）による記録媒体の誕生
電源を切るとデータが消えてしまう、あるいは一度記録すると上書き保存ができない媒体ばかりでは、文章の作成や複雑なデータ処理を行う際に非常に不便です。
この「データの保存と書き換え」という課題を解決するために登場したのが、磁気テープでした。
1950年代、テープ表面に塗布された磁性体に磁気を与えることで「1」と「0」のデータを書き込み、電源を切ってもデータが保持できる不揮発性ストレージが誕生しました。
さらに1970年代から1980年代に入ると、パソコンのデジタルデータを音の信号（音声）に変換し、一般的なカセットテープに録音して保存する仕組みへと発展します。
高価だったコンピュータ用記憶装置に対し、安価で身近なカセットテープに何度でもデータを上書き・保存できるようになったこの進化は、磁気記録技術の可能性を大きく広げました。
しかし、カセットテープには大きな課題もありました。
データを先頭から順にしか読み込めないため、目的のデータに辿り着くまでに長い時間がかかり、ユーザーにとって大きなストレスとなったのです。
さらに、データを読み書きする際にはスピーカーから「ピーガガガガ……」というけたたましい音が響き渡り、ちょっとした騒音問題（？）にもなりました。
私自身、昔「MSX」という家庭用パソコンでBASICのプログラミングコードを打ち込み、カセットテープに保存していた経験があります。
ほんの少しのプログラムを読み込ませるだけでもかなりの時間がかかり、本当にイライラさせられたものです。
何より、あのノイズのような大音量を最初から最後まで流さなければいけないため、周囲の目を気にしてなんだか気恥ずかしい思いをしたのも、今となっては良い思い出です。
フロッピーディスクの登場
カセットテープによるデータ保存は、読み込みにかかる時間や騒音など、まだまだ課題が山積みでした。
そこで、それらの問題を一気に解決する新たな外部記憶媒体が登場します。
それが「好きなデータへ瞬時にアクセスしたい（ランダムアクセス）」というニーズに応えるべく、1970年代にIBMが開発したフロッピーディスク（FD）です。
フロッピーディスクの登場により、目的のデータへ即座にアクセスできるようになり、カセットテープ時代のような騒音も一切なくなりました。まさに当時の人々にとって革新的な便利さだったのです。
とはいえ、初期のフロッピーディスクも完璧ではありませんでした。初期主流だった5インチサイズのディスクは、ペラペラとした薄型で保護ケースもなく、持ち運ぶには少々デリケートで扱いづらいものでした。
その後、プラスチックの頑丈なケースで覆われた3.5インチサイズが登場し、コンパクトかつ高耐久な記憶媒体へと進化を遂げます。
1.44MBという容量（当時はこれでも大容量でした）と扱いやすさから一気に普及しましたが、現代のスマートフォンのように「ポケットに入れて気軽に持ち運べる」レベルに達するには、もう少し時代の変化を待つ必要がありました。
ハードディスク（HDD）の登場：爆発的な大容量化と高速化
フロッピーディスクが全盛だった頃、扱われていたデータの多くは1MB以内に収まるコンパクトなものでした。
当時はブログもSNSもなく、初期のデジタルカメラで撮影した画像でさえ1枚300KB程度の軽いデータが主流だったため、フロッピーディスクの容量不足で困ることはほとんどなかったのです。
さらに1990年代に入ると、多様なメーカー参入による価格競争が進み、フロッピーディスクは10枚パックが1,000円〜2,000円ほどで購入できるようになります。
「足りなくなればまた買い足せばいい」と、私自身も容量で悩んだ記憶はあまりありませんでした。
しかし、インターネットの普及や画像処理技術の進化に伴い、扱うデータ容量は一気に増大していきます。
ここでついに、フロッピーディスクの低容量さが大きな壁として立ちはだかることになりました。
ゲームソフトなどのプログラムであれば「フロッピー数枚組」として分割販売できましたが、高画質な写真やイラストなどのデータそのものは分割保存ができません。
当時、専門学校でPhotoshopやIllustratorを使って作品制作をしていた私も、フロッピーディスクにはデータが入りきらず頭を抱えました。
当時は過渡期としてMOやCD-Rといった別の外部記憶媒体も登場していましたが、「一度しか書き込めない」「専用の読み書きドライブを別途購入しなければならない」といったハードルの高さもあり、誰もが手軽に使える決定打とは言えませんでした。
そこで、膨大なデータを高速で処理・保存できる主役として躍り出たのが、ハードディスク（HDD）です。
実はHDDの歴史自体は古く、フロッピーディスクよりも前の1956年にIBMが発表した『RAMAC 305』がその原点でした。
しかし当時のHDDは、大型冷蔵庫2台分という巨大な装置でありながら容量はわずか5MB程度。
個人が日常的に使えるような代物ではありませんでした。
その後、フロッピーディスクなどが普及する裏側でHDDの開発も着々と進められ、大きな転換期となったのが1995年の「Windows 95」の登場です。
かつて冷蔵庫サイズだったHDDは、金属製の円盤（プラッタ）を高速回転させ、ナノメートル単位で浮上する磁気ヘッドでデータを読み書きする高精度な内蔵装置へと進化を遂げていました。
記録容量も500MB〜1GBへと飛躍的に向上します。
Windows 95やインターネットの爆発的な普及に伴い、大容量かつ高速処理が可能なHDDの需要は急上昇し、一気に多くのユーザーの手へと渡っていきました。
こうしてデータの「大容量保存」は達成されましたが、HDDはPCの内部に組み込まれる重厚なパーツであり、持ち運べる外部記憶媒体としてはサイズが大きく、衝撃にも弱いという欠点がありました。
また、当時、外付けのHDDも発売されていましたが、コンパクトになったとはいえ、ちょっと分厚い英和辞典のようなサイズ感で、気軽に持ち運べる代物ではありませんでした。
あくまで、自宅のパソコンの周辺機器として使っていたというのが実情ですね。
そこで、「高画質な写真やイラストのような大容量データを、フロッピーディスクのようにポケットに入れて手軽に持ち運びたい」――この切実なニーズに応える形で登場したのが、メモリーカードやUSBメモリーだったのです。
USBメモリー（フラッシュメモリ）の誕生とこれからの記憶媒体
1980年、当時、東芝に勤めていた日本の研究者・舛岡富士雄氏によって「フラッシュメモリ（不揮発性半導体メモリ）」が発明されました。
このフラッシュメモリの登場により、大容量かつ高速なデータ処理が可能な時代へと大きな一歩を踏み出します。
しかし、初期のフラッシュメモリは機器内部の基板に組み込まれるものが多く、外部記憶用としては規格が乱立していました。
そのため、パソコンごとに専用のカードリーダーを導入しなければならないなど、利便性には課題がありました。
そこで2000年頃、世界共通のUSB規格に合わせたスティック状の記憶媒体「USBメモリー」が登場します。
手軽に持ち運べる外部ストレージとして、従来のフロッピーディスクなどに代わり一気に普及しました。
現在では、さらに大容量で高速な外付けSSDなども普及し、半導体を活用したストレージ技術は今なお進化を続けています。
こうした歴史や技術の進歩を知ると、日頃何気なく使っている記憶媒体もより味わい深く感じられるのではないでしょうか。
用途に合わせて最適なストレージを選び、便利に活用していきましょう。
まとめ
今回は、WordやExcelなどのアプリでよく目にする「保存マーク」の正体を紐解きながら、紙のパンチカードから現在のUSBメモリーや外付けSSDに至るまで、外部記憶媒体の誕生と進化の歴史を振り返ってきました。
もともとは紙に穴を開ける仕組みや真空管を利用していた記憶媒体が、時代のニーズに合わせて姿を変え、今やポケットに入る半導体（フラッシュメモリ）へと進化を遂げた歴史を知ると、IT技術がいかに目覚ましい発展を遂げてきたかが実感できますよね。
みなさんも今後アプリで「四角い保存マーク」を見かけたときは、単なるアイコンとして片付けてしまうのではなく、「かつてフロッピーディスクという時代を作った名機が存在していたんだな」と、その歴史に少しだけ思いを馳せてみてください。
背景にあるストーリーを知ることで、私たちが毎日何気なく使っているデジタル機器やIT技術に対して、きっと今より少し愛着が湧いてくるはずですよ。
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